Australia, continente insular situado entre los océanos Índico y Pacífico. Limita, al norte, con el mar de Timor, el mar de Arafura y el estrecho de Torres; al este, con el mar de Coral y el mar de Tasmania; al sur, con el estrecho de Bass y el océano Índico, y al oeste, con el océano Índico. Australia tiene una extensión de 7.682.300 km2.

Bandera de Australia

La bandera de Australia está compuesta por un fondo de color azul, con la bandera del Reino Unido en el cantón superior del lado del asta. Bajo éste, se ubica una estrella blanca de siete puntas, conocida como la Commonwealth Star (seis puntas representan a los seis estados originales y la séptima por los territorios y futuros estados de Australia). En la mitad exterior de la bandera, aparece representada la constelación de la Cruz del Sur compuesta por cuatro estrellas blancas de siete puntas de igual tamaño y una menor de cinco puntas, organizadas exactamente como aparecen en el cielo.

Escudo de Australia

Australia:

• Población: 23.862.000
• Capital: Canberra; 373.000
• Superficie: 7.692.024 kilómetros cuadrados
• Idioma: Inglés, lenguas aborígenes
• Religión:Católica romana, Anglicana
• Divisa: Dólar australiano
• Esperanza de vida: 80
• Porcentaje de alfabetización: 100

Territorio

Australia es, a excepción de la Antártida, el continente más plano y seco. Su amplia superficie interior está formada por llanuras y una baja meseta.

Al este, las llanuras costeras quedan separadas del interior por la Gran Cordillera Divisoria, o tierras altas orientales. Esta región montañosa se extiende en paralelo a la costa oriental, desde la península del cabo York, situada al norte, hasta el estado de Victoria, al sureste.

Historia temprana

Antes de que los colonizadores de Europa llegaran a Australia, las principales tribus de aborígenes y de insulares la poblaron. Estas tribus vivieron en varias regiones del continente y hablaban muchos idiomas distintos, además de que tenían distintas costumbres sociales. Desde principios de los años 1600 hasta finales de los años 1700 hubo algunas expediciones a Australia. En 1770, el capitán James Cook de Inglaterra declaró a Australia como colonia británica y la Corona decidió usarla como prisión para enviar a criminales convictos a cumplir sus condenas. La importación de convictos comenzó en 1788 y más de 160.000 criminales llegaron a Australia desde 1788 hasta 1868.

Historia moderna

Finalmente Australia creó un gobierno organizado en 1901, cuando formó seis estados (1 por cada colonia británica) con una constitución. Muchos de los ciudadanos en las colonias provenían de Europa, principalmente de Inglaterra y de Irlanda, aunque también hubo una gran población de indígenas en las tribus de aborígenes y de insulares. Después de la década de 1940, Australia tuvo un gran surgimiento económico que ayudó al crecimiento de la fuerte manufactura del país. El país también alojó las Olimpiadas de la década de 1950, las cuales ayudaron a la economía y a hacer de Australia un popular destino vacacional.

Literatura

Henry Lawson. Hijo de un marino noruego, es uno de los poetas y escritores de ficción del período colonial australiano más conocido y es a menudo denominado el "mayor escritor" de Australia. Lawson fue ampliamente reconocido como el poeta más popular de Australia y, en 1922, se convirtió en el primer escritor australiano en ser honrado con un funeral de Estado. En 1966, la imagen de Henry Lawson ilustró el primer billete de diez dólares australianos.

Rolf Boldrewood,Marcus Clarke y Joseph Furphy personifican esta época literaria. Estos novelistas también proveyeron de información valiosa sobre las colonias penales que ayudaron a formar el país, así como sobre los primeros asentamientos rurales.

La primera novela australiana, Quintus Servinton: A Tale founded upon Incidents of Real Occurrence, fue escrita y publicada en Tasmania en 1831.
En 1838, la novela gótica The Guardian: a tale de Anna Maria Bunn fue publicada en Sydney. Se trataba de la primera novela australiana publicada en la Australia continental y la primera novela australiana escrita por una mujer.

Economia

Australia tiene una economía bien diversificada, impulsada por la fortaleza de sus servicios y las industrias de recursos naturales y mineros. La región oriental de Australia es la sede de la mayoría de los servicios y las industrias financieras. Este dinámico sector incluye industrias como la banca, los seguros, las finanzas, el comercio al detal, la industria de los medios de comunicación y el entretenimiento, el turismo y los servicios gubernamentales, tales como la educación y la salud.

Además, Canberra, la capital australiana situada al sureste del país, funciona como el centro neurálgico de las políticas económicas y políticas del país.

La región occidental de Australia, por la otra parte, controla la mayoría de los recursos naturales, incluyendo el mineral de hierro, oro, petróleo y gas natural. En esta región se encuentran también los mayores recursos mundiales de carbón recuperable, plomo, rutilo, circón, níquel, tantalio, uranio, zinc, bauxita, cobre, ilmenita y plata. Entre estas dos regiones pendulan las decisiones políticas sobre los planes de desarrollo del país.

Región oriental

Región occidental

Gobierno

Australia se independizó de Inglaterra en 1901 cuando creó sus seis estados y su constitución. La creación de esta constitución permitió a Australia convertirse en una federación, lo que significó que el poder estaba dividido entre un país de amplio gobierno y algunos gobiernos estatales. Éstos últimos tienen el poder de crear leyes que pueden variar de un estado a otro (muy parecido a los Estados Unidos). El gobierno central supervisa muchas de las partes importantes en el bienestar del país como el sistema fiscal, la defensa militar y los asuntos internacionales. Existen tres ramas en el gobierno central australiano: la legislativa, la judicial y la ejecutiva. La rama legislativa es conocida como el Parlamento, al igual que en el gobierno de Inglaterra. La rama ejecutiva no es un presidente como en los Estados Unidos sino un comité de ministros.

Lenguaje

Australia es una sociedad multi cultural, hogar de personas provenientes de distintos lugares del mundo. A menudo, es fácil aprender inglés básico en Australia sólo por el hecho de vivir allí por un período de tiempo. Si no es el caso, es posible encontrar a profesores particulares o inscribirse en una escuela de idiomas para mejorar sus conocimientos del inglés.

Pintura

La Pintura en tela tuvo inicio inmediatamente después de la llegada de los prisioneros Británicos, que cuando no participaban felizmente en trabajos forzados, algunos se dedicaban a la pintura para retratar lo que veían alrededor. No hubo mucho arte en la pintura sobre tela, sólo reproducir el paisaje nativo, muy diferente de la Inglaterra amada. John Eyre fué uno de los mejores en plasmar el entorno local y también podía hacer esculturas agradables a inicios del año 1.800. Más tarde, Conrad Martens fue famoso pintando paisajes, inclusive pintó para Charles Darwin. Pero fue John Glover alrededor de 1830 que inició la pintura moderna australiana, pintando como sentía el paisaje y no intentando copiarlo, lo que causó muchas críticas a sus trabajos.

Valores comunes

Australia es conocida como una sociedad multi cultural, por lo que podrá fácilmente encontrar gente del mundo entero.

Los valores comunes de la sociedad australiana incluyen la tolerancia y la comprensión hacia las personas, independientemente de su raza, edad, sexo u origen étnico.

El respeto es también muy importante, no sólo hacia las personas, sino también hacia el medio ambiente. Los australianos, desde sus principales ciudades a los pueblos más pequeños del interior, se enorgullecen de un medio ambiente limpio, con un buen uso del espacio público. Esto significa no tirar basura en cualquier lugar, y respetar el lugar en el que se encuentra, esto es especialmente importante en los sitios sagrados indígenas.

Geografía y animales

La geografía de Australia es muy diversa. Cuenta con altiplanos, pequeños rangos de montaña y algunas playas planas. La mayoría de la gente ha oído del Desierto Australiano, un remoto ambiente desértico en medio del continente. Esta parte de Australia es la que cuenta con más población aunque existen algunos animales que son nativos de Australia que viven en esta área incluyendo a los canguros, los lagartos monitor y pequeños roedores. Muchos animales también han sido introducidos al desierto y se han reproducido exitosamente en la vida salvaje. Los dingos están relacionados con los perros domésticos y fueron introducidos hace más de 3.000 años. En ocasiones, los camellos son considerados como alimento o exportados a otros países debido a la gran población de éstos.

Canguro


Dingo


Camello


Lagarto Monitor

Parque nacional Kakadu

Entre los terrenos pantanosos, la vida salvaje y las gargantas escarpadas, el Parque Nacional Kakadu, declarado Patrimonio mundial, cuenta con una de las áreas de mayor concentración de pinturas rupestres del mundo. Aquí se encontraron 5.000 yacimientos aborígenes, entre los que se incluyen pinturas rupestres, refugios, herramientas de piedra, amoladeras y objetos ceremoniales color ocre. Estos registros detallados y espectaculares de la vida en Kakadu se remontan a más de 50.000 años, desde el primer testimonio de la ocupación humana hasta la llegada de los europeos.

Sitios importantes

Alrededor del 90% de las poblaciones de Australia ahora viven en pueblos y ciudades civilizadas. La capital de la ciudad de Australia es Camberra pero las ciudades de Sydney, Melbourne y Brisbane son más grandes. Uno de los puntos importantes más populares en Australia incluye la Casa de la Ópera en Sydney. Con su techo marino blanco en la orilla del océano, es probable que se trate de las construcciones mejor pensadas cuando uno piensa en Australia. Es probable que el siguiente punto de referencia sea la Gran Barrera de Arrecifes, la cual se encuentra al norte de Brisbane. Cuenta con un ecosistema único que incluye tortugas marinas, peces de agua salada y delfines.

Camberra


Casa de la ópera Sidney


Melbourne


Brisbane

Gastronomia

Vegemite es un icono australiano. Se trata de una pasta utilizada en pan normal o tostado, hecho de un extracto de levadura. Aunque la mayoría de los extranjeros encuentran que posee un olor abrumador, es justo reconocer que Vegemite es un gusto adquirido y la mayoría de los hogares australianos tienen al menos un pote de Vegemite en sus despensas.

Damper es un tipo de pan sin levadura, cocido a menudo en el outback sobre fogata de carbón. Se adapta bien a las condiciones del Outback, porque el único ingrediente liquido necesario es agua, así que es fácil de preparar al viajar en el interior.

Peach Melba es un postre australiano creado en honor de la cantante soprano australiana, Dame Nellie Melba. Es un postre de verano, compuesto de duraznos y frutas de temporada con salsa de frambuesa, acompañado de helado de vainilla.

Canguro: Por más sorprendente que suene, muchos australianos tienen la costumbre de comer carne de canguro. Bien sea asado, a la parrilla o al horno.  Se cocina poco hecho y se puede condimentar con ajo, pimienta y romero. ¡Está muy rico!